長期以來，根據不同的需要以及燃料的不同，人們開發了各種各樣的熱風爐。

目前用于熱風爐主的熱源有天然氣、煤、電、油以及太陽能。加熱形式主要有直接煙道氣式和間接換熱式。換熱器的類型更是復雜多變，有列管式、無管式及熱管式等。在功率上有大型和小型之分。

熱風爐可根據燃料、燃燒方式和加熱方式來分類。

根據燃料類型可分為固體燃料熱風爐、液體燃料熱風爐、氣體燃料熱風爐。

根據燃料或熱源的不同可分為燃生物質材料熱風爐、燃氣熱風爐、燃煤熱風爐、燃油熱風爐、電加熱器和太陽能集熱器等。

按加熱形式分主要有直接煙道氣式熱風爐和間接換熱式熱風爐。間接換熱式熱風爐根據熱載體的不同可分為導熱油加熱爐、蒸汽熱風爐、煙氣熱風爐等。根據換熱器形式的不同可分為無管式熱風爐、列管式熱風爐、熱管式熱風爐等。

固體燃料在爐中的燃燒方式基本有三種：鋪層燃燒、懸浮燃燒和沸騰燃燒，與之相應的燃燒設備分別稱之為層燃式熱風爐、懸燃式熱風爐和沸騰式熱風爐。層燃爐又分手澆式熱風爐、鏈條式熱風爐和往復式爐排熱風爐。